脾胃居于中焦，脾气升清，胃气降浊，为一身气机升降之枢纽，中焦胃气对人体气机升降有主动的调节和控制作用。

黄元御在《四圣心源》里说：“脾升则肝肾亦升，故水木不郁；胃降则心肺亦降，则金火不滞。火降则水不下寒，水升则火不上热。平人下温而上清者，以中气之善运也……中气者，和济水火之机，升降金木之轴”。此论说明中焦脾胃为人体气机升降之枢纽，中焦气机升降正常，则四维得运，五脏六腑安和。

若脾胃功能失调，中焦斡旋失司，枢机不利，则会导致各种症状。比如，气机壅滞于中焦，则形成心下痞证；胃气上逆，则会呕吐；脾气下陷，则生泄泻。凡此类疾病，皆当斡旋中焦，恢复气机之升降，则中土得运，吐泻得止。